Met iets meer dan 500.000 inwoners is Skopje de hoofdstad van Noord-Macedonië. Skopje is geen grote stad maar een interessante en veelzijdige mix van monumenten, communistische relikwieën, aangetaste architectuur en niet te vergeten de oude Turkse bazaarwijk Stara Čaršija onder de iconische vesting Kale Fortress maakt het voor meer dan de moeite waard om te verkennen.
Hulp nodig? Kom eens langs
De Stara Čaršija bazaar ligt ten noorden van de rivier de Vardar, die de stad in tweeën deelt. Een bruisende oude handelszone met kleine handwerkwinkels en verkopers die Turkse lekkernijen verkopen. Waarschijnlijk zal je de mooie monumenten in oosterse stijl uit de 500 jaar onder Ottomaanse heerschappij niet over het hoofd zien, waaronder oude hammams en de Mustafa Pasha Moskee uit 1492, maar de wijk is ook de thuisbasis van goedkope eetgelegenheden in grill-stijl en een bruisend nachtleven waar de kans groot is dat je de lokale hipsters zult ontmoeten.
In de afgelopen jaren is het uiterlijk van Skopje radicaal veranderd door het project Skopje 2014 dat door de voormalige nationalistische regering is gefinancierd. Door het bouwen van musea, overheidsgebouwen en het oprichten van een aantal monumenten met historische figuren uit de regio, was het de ambitie om de hoofdstad na de onafhankelijkheid van voormalig Joegoslavië een meer klassiek beeld te geven. Hierbij werd er ook geprobeerd een zekere Macedonische identiteit te promoten die verder bouwt op een rijke en oude geschiedenis. De kosten worden geschat op meer dan 500 miljoen euro en kritische stemmen noemen het kitsch - maar aan jou om het zelf te gaan beoordelen.
Iets waar de meeste Macedoniërs het mee eens zijn is om trots te zijn op Moeder Teresa, een Albanees-Indiase Rooms-Katholieke non en missionaris die hier in Skopje is geboren en getogen. Rondom de stad is er een getuigenis van de latere Nobelprijswinnaar en in de straat van Macedonië is bij het Memorial House een groter dan levensgroot monument van de plaatselijke beroemde beeldhouwer Tome Serafimovski opgericht ter ere van haar.
Je kunt het allemaal bezichtigen in een paar dagen, maar let op: je zou verslaafd kunnen raken. Verken Skopje te voet, spring op een bus of neem een taxi. Ze zijn er in overvloed en zoals de meeste dingen in Skopje: goedkoop.
Onze reistips
Proeven: Meze en Kebap
Zien: De oosterse wijk Stara Čaršija.
Doen: Ga kanoën in de indrukwekkende Matka-kloof 15 km buiten het centrum van de stad.
Ervaren: De wijk Debar Maalo, een alternatief voor de fun-loving locals.